马克思主义认为，科学技术是生产力。马克思说，机器生产的发展要求自觉地应用自然科学。“生产力中也包括科学。”邓小平同志继承并发展了马克思的观点，创造性地提出“科学技术是第一生产力”。他指出：“对科技的重要性要充分认识”，“马克思讲过科学技术是生产力，这是非常正确的，现在看来这样说可能不够，恐怕是第一生产力。”

    他认为，现代科学技术的发展，使科学与生产的关系越来越密切，科学技术作为生产力，越来越显示出巨大的作用。现代科学技术正在经历着一场伟大的革命。科学为生产技术的进步开辟道路，决定它的发展方向。自然科学以空前的规模和速度，应用于生产，使社会物质生产的各个领域面貌一新。当代社会生产力的巨大发展，劳动生产率的大幅度提高，最主要的是靠科学、技术的力量。“科学技术正在成为越来越重要的生产力。没有科学技术的高速度发展，也就不可能有国民经济的高速度发展。四个现代化，关键是科学技术的现代化。”在1992年视察南方的谈话中，邓小平同志再次强调指出：“经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。”“我们自己这几年，离开科学技术能增长得这么快吗？要提倡科学，靠科学才有希望。”邓小平关于科学技术是第一生产力的观点，是对马克思主义的一个重大发展和宝贵的贡献。深刻理解和认真贯彻这一重要观点，对加快我国社会主义现代化建设和做好党对知识分子的工作，都具有重大意义。